7 triftige Gründe, keine Kreuzfahrt zu buchen

Kreuzfahrten gelten als besonders komfortable Form des Reisens. Man muss nichts planen, nichts organisieren, nichts entscheiden. Routen, Ausflüge und Verpflegung sind festgelegt, für Unterhaltung an Bord ist gesorgt. Für viele bedeutet das Erholung pur, tatsächlich aber zeigt es, wie stark Reisen und Realität auseinanderklaffen können.

Unter der Oberfläche der inszenierten Erholung verbirgt sich ein System, das vor allem durch Masse funktioniert: enorme Schiffsgrößen, kurze Liegezeiten, aggressive Routenplanung, problematische Arbeitsbedingungen und wenig Rücksicht auf Umwelt, Städte oder Menschen.

Wer sich mit dieser Reiseform beschäftigt, merkt schnell: Es geht nicht um ein einzelnes Schiff. Es geht um eine Branche, deren Geschäftsmodell auf Umweltbelastung, prekären Arbeitsverhältnissen und einseitigem Profit beruht, während die gesellschaftlichen Folgen meist ausgeblendet bleiben.

Dieser Artikel möchte mit sieben triftigen Gründen dazu anregen, sich kritisch mit Kreuzfahrten auseinanderzusetzen.

1. Extreme CO₂- und Methan-Belastung

Um die Erderwärmung auf 2 ° C zu begrenzen, dürfte pro Person weltweit jährlich nur etwa 2,7 t CO₂ ausgestoßen werden – inklusive Wohnen, Verkehr, Konsum und Ernährung. Eine einzige 10-tägige Kreuzfahrt verursacht im Schnitt rund 3,3 t CO₂ pro Person (Quelle: myclimate) – also mehr als das gesamte empfohlene Jahresbudget. Hinzu kommt, dass die meisten Reisenden zusätzlich noch zum Kreuzfahrt-Hafen fliegen, was den CO₂-Verbrauch weiter erhöht.

Laut Schätzungen aus dem Jahr 2018 wurden weltweit rund 66 % aller Kreuzfahrtschiffe mit Schweröl betrieben, weitere 30 % mit Marinediesel. Zusammen also 96 % erdölbasierte Kraftstoffe, die in der internationalen Schifffahrt als besonders emissionsintensiv gelten. Schweröl ist ein Abfallprodukt der Erdölverarbeitung und enthält hohe Anteile an Schwefel und Schadstoffen.

Auch alternative Antriebe wie LNG (Flüssigerdgas) lösen das Problem nicht: Beim Betrieb entweicht Methan, ein Treibhausgas mit bis zu 80-facher Klimawirkung gegenüber CO₂. Laut dem NABU kann eine LNG-Kreuzfahrt sogar klimaschädlicher sein als der Einsatz von Diesel.

Bis heute fehlt es an öffentlich zugänglichen, aktuellen Daten zum Treibstoffeinsatz speziell in der Kreuzfahrtbranche. Ein Befund, der bereits für sich spricht. Und trotz grüner Werbeversprechen zeigt das NABU-Kreuzfahrtranking 2024, dass kein Unternehmen aktuell klimaneutral fährt. Einige planen entsprechende Maßnahmen frühestens ab 2050.

2. Massentourismus fördert lokalen Kollaps

Kreuzfahrtschiffe bringen täglich Tausende Menschen gleichzeitig an Orte, die ohnehin schon stark vom Tourismus geprägt sind. Städte wie Venedig, Barcelona, Dubrovnik oder Palma de Mallorca verzeichnen hohe Besucherzahlen: teils über 10.000 Gäste pro Tag allein durch Kreuzfahrtschiffe. In Venedig liefen 2019 über 600 Kreuzfahrtschiffe ein, bei einer Einwohnerzahl von weniger als 50.000. In Palma liegen mitunter fünf Schiffe gleichzeitig im Hafen.

Kreuzfahrtpassagiere bleiben meist nur wenige Stunden, nutzen keine Hotelzimmer und konsumieren selten abseits großer Anbieter. Für die Menschen vor Ort bleibt dadurch kaum ein wirtschaftlicher Nutzen. Dennoch erzeugen Kreuzfahrt-Tourist:innen während ihres Aufenthalts für erhebliche Belastungen: Müll, Lärm, überfüllte Altstädte und eine infrastrukturelle Überforderung. Die Städte tragen die Folgekosten, wirtschaftlich profitieren in erster Linie die Reedereien.

Wer eine Kreuzfahrt bucht, fördert nicht nur Massentourismus, sondern ist Teil davon. Was als Reise verkauft wird, ist oft eine standardisierte Konsumroute ohne kulturellen Tiefgang oder nachhaltigen Nutzen.

Auch abgelegene und ökologisch sensible Regionen wie die Arktis, Antarktis oder kleinere Inselstaaten werden zunehmend von Kreuzfahrtschiffen angelaufen und das mit gravierenden Folgen für Natur, Bevölkerung und lokale Versorgungsstrukturen. Forschende konnten z. B. nachweisen, dass Rußpartikel aus Schiffsemissionen das Abschmelzen des antarktischen Eises beschleunigen.

3. Pures Gift für das Meer

Kreuzfahrtschiffe verursachen massive Umweltschäden – auch jenseits von CO₂ und Methan. Die eingesetzten Treibstoffe sind nicht nur klimaschädlich, sondern belasten Meeresökosysteme direkt. Rückstände und Abgase gelangen ins Wasser, unter anderem durch Waschwasser aus der Abgasreinigung. In internationalen Gewässern dürfen Abwässer sowie zerkleinerte Lebensmittelreste legal über Bord entsorgt werden. Diese organischen Abfälle können zur Überdüngung führen und das Gleichgewicht mariner Lebensräume stören – insbesondere in ökologisch sensiblen Regionen wie dem Mittelmeer oder der Karibik.

Trotz moderner Technik gelangt ein Teil dieser Schadstoffe ins Meer. Die Folge sind langfristige Belastungen, die Plankton, Fische und andere Meerestiere schädigen und letztlich auch den Menschen betreffen, indem sie später in die menschliche Nahrungskette gelangen. Auch Mikroplastik aus Abwässern und Decksreinigung trägt zur Verschmutzung bei.

Ein weiteres Problem ist das Ballastwasser, das Schiffe aus einem Meer aufnehmen und später in einem anderen Teil der Welt wieder ablassen. Dadurch werden Mikroorganismen, Algen oder Larven eingeschleppt, die dort keine natürlichen Feinde haben und ganze Ökosysteme aus dem Gleichgewicht bringen können.

Obwohl moderne Kreuzfahrtschiffe über Aufbereitungsanlagen verfügen, bleibt die Gesamtbilanz kritisch. Die Entsorgungsstandards variieren je nach Fahrtgebiet und Flaggenstaat, unabhängige Kontrollen sind selten. Die Umweltschäden, die ein einziges Schiff während einer Reise verursacht, bleiben für Passagiere meist unsichtbar – für die Meere aber sind sie massiv.

4. Ausbeutung unter Deck

Wer als Gast oder Gästin eine Woche in einer 15 m²‑Kabine verbringt, teils ohne Tageslicht, bekommt eine vage Vorstellung davon, wie mehrere hundert bis tausend Crew-Mitglieder unterhalb der Passagierdecks leben. Dort herrscht eine Zwei‑Klassen‑Struktur: einerseits Servicekräfte in Restaurants, Hotel und Entertainment, andererseits einfache Hilfsarbeiter:innen, häufig aus Ländern wie den Philippinen, Indonesien oder Indien.

Für viele von ihnen bedeutet das: 7 Tage Arbeit pro Woche, oft 10-12 Stunden täglich oder noch mehr und das über Monate hinweg. All das ohne garantierte Ruhezeiten, ohne Überstunden-Vergütung, ohne soziale Absicherung und ohne Gewissheit, was nach dem Vertrag von oft nur 6-9 Monaten passiert. In niedrigeren Positionen werden laut Berichten teils nur 400 bis 700 US Dollar pro Monat gezahlt – für körperlich anstrengende Arbeit unter Kunstlicht und Klimaanlage, ohne Zugang zu frischer Luft.

Wie kann so etwas legal sein? Die meisten Kreuzfahrtschiffe fahren unter sogenannten Billigflaggen wie Panama oder Liberia. Sie unterliegen damit nicht dem deutschen Arbeitsrecht und umgehen gesetzliche Mindeststandards, auch beim Lohn. Auch steuerlich profitieren die Reedereien: Viele zahlen in den Flaggenstaaten kaum Unternehmenssteuern und auch nicht in den Ländern, aus denen ihre Passagiere stammen oder in denen sie operieren. Trotz Milliarden-Gewinnen leisten sie so kaum Beiträge zur öffentlichen Hand, nutzen aber Häfen und Infrastruktur weltweit.

Wer eine Kreuzfahrt bucht, profitiert indirekt von diesen Bedingungen – und trägt sie gleichzeitig mit.

5. Die skurrile Weltreise der Kreuzfahrt-Verpflegung

Ein Kreuzfahrtschiff mit 3.000 bis 6.000 Passagieren braucht enorme Mengen an Lebensmitteln, natürlich plus Versorgung für rund 1.000 bis 2.000 Crewmitglieder. Serviert wird in bis zu einem Dutzend Restaurants, Buffets und Bars. Der Verbrauch ist hierbei deutlich höher als im Alltag. Die logistische Planung dahinter folgt nicht regionalen oder saisonalen Prinzipien, sondern zentral gesteuerten, globalen Lieferketten.

Frisches Obst und Gemüse stammen nicht etwa aus den bereisten Regionen, sondern werden oft in Europa oder Nordamerika gebündelt, dann per Schiff oder Flugzeug in die Zielgebiete transportiert – unabhängig davon, ob vor Ort ähnliche Produkte verfügbar wären. Selbst Produkte wie Bananen oder Zitrusfrüchte werden nicht lokal bezogen, sondern aus internationalen Großlagern geliefert. Fleisch, Fisch, Milchprodukte oder exotische Zutaten wie Trüffel legen teils Tausende Kilometer zurück, bevor sie an Bord landen.

Die Mengen sind enorm: Für Schiffe wie die „Icon of the Seas“ werden bei jedem Turnaround bis zu 50 Tonnen Lebensmittel und Tausende Flaschen Alkohol geladen. Falls unterwegs mal Nachschub fehlen sollte, wird per Schnellboot oder sogar Helikopter nachgeliefert.

Das bedeutet: Zusätzlich zum Energieverbrauch des Schiffs entstehen hohe Emissionen durch Transport, Kühlung und Lagerung der Verpflegung. Für lokale Märkte bringt der Besuch kaum Nutzen, denn die Versorgung läuft über IT-Systeme und globale Lieferketten.

6. Gesundheitsrisiken für Menschen

An Bord eines Kreuzfahrtschiffs erwartet man frische Meeresluft, oder? Tatsächlich atmet man dabei aber häufig Luft, die hoch mit Schadstoffen belastet ist. Die Emissionen entstehen nicht nur während der Fahrt, sondern auch im Hafen: Rund 40 % der Reisezeit liegen Schiffe im Hafen, wo sie häufig weiter mit Diesel laufen, um Bordstrom zu erzeugen. Der Energieverbrauch entspricht dem einer Kleinstadt. Die Abgase enthalten große Mengen ultrafeiner Ruß- und Feinstaub-Partikel, die in Lunge und Blutkreislauf eindringen und erhebliche Gesundheitsrisiken bergen.

Laut Europäischer Umweltagentur wird die Luftverschmutzung durch internationale Schifffahrt in Europa jährlich mit etwa 50.000 vorzeitigen Todesfällen in Verbindung gebracht, unter anderem durch krebserzeugende Stoffe, Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen.

– EEA, zitiert in Environmental Health

Besonders kritisch ist die Belastung durch Schwefeldioxid und Feinstaub. In einer Untersuchung auf vier Kreuzfahrtschiffen wurden auf den Decks, teils in Schornsteinnähe, ultrafeine Partikel-Konzentrationen von über 100.000 Partikeln pro Kubikzentimeter gemessen. Zum Vergleich: An vielbefahrenen Straßen in Großstädten liegen die Werte meist bei etwa 8.000 bis 10.000 Partikeln. Auch auf den Außendecks kann die Luft stark belastet sein, je nach Windrichtung und Position.

Viele Häfen bieten mittlerweile klimafreundliche Landstromanschlüsse an, doch nur ein relativ kleiner Teil der Schiffe nutzt diese Möglichkeit. Nach Angaben des NABU fehlt es oft an verbindlichen Vorgaben, damit vorhandene Infrastruktur auch tatsächlich genutzt wird. Gleichzeitig zeigt eine Auswertung der Organisation Transport & Environment, dass die 218 Kreuzfahrtschiffe, die 2022 in europäischen Gewässern unterwegs waren, insgesamt so viel Schwefeloxid ausstießen wie eine Milliarde Autos.

Der Luxus, den wenige Tausend Menschen für einige Tage genießen wollen, hat somit weitreichende Auswirkungen auf die Gesundheit von Hunderttausenden.

7. Wohin geht wohl der ganze Müll?

Ein Kreuzfahrtschiff mit durchschnittlich 3.000 Passagieren und Crew produziert in einer Woche rund 50 Tonnen Müll, also Plastik, Papier, Glas, Lebensmittelreste und Verpackungen. Zusätzlich fallen an Bord beachtliche Wassermengen an: etwa 800.000 Liter Toiletten-Abwasser, 3,8 Millionen Liter Grauwasser aus Duschen, Küchen, Wäschereien und rund 95.000 Liter ölhaltiges Bilgewasser.

Ein Teil dieser Stoffe wird über spezielle Anlagen an Land entsorgt. Doch nicht alles landet in kontrollierten Kanälen. Immer wieder wird dokumentiert, dass Kreuzfahrtschiffe Abfälle auf hoher See illegal einleiten, darunter auch ölhaltige Rückstände und ungeklärtes Abwasser. So wurden über sogenannte “magic pipes” (illegale Umgehungssysteme) Rohabfälle direkt ins Meer geleitet.

Die Folgen für das Meer sind gravierend: Mikroplastik aus unzureichend gefiltertem Abwasser, Reinigungsmitteln und Müll kann über Fische, Muscheln und andere Organismen in die Nahrungskette gelangen. Ölreste und giftige Substanzen belasten Küstenregionen, Korallenriffe und offene Meeresgebiete gleichermaßen und das mit langfristigen ökologischen Schäden.

Unabhängige Kontrollen, standardisierte Berichtspflichten und eine internationale Überwachung scheinen bislang lückenhaft – zulasten der Meere, der dort lebenden Arten und der Menschen, die auf sauberes Wasser angewiesen sind.

Fazit: Warum Kreuzfahrten keine harmlose Urlaubsform sind

Kreuzfahrten gelten für viele als komfortable Art zu reisen, aber der Preis für diese Bequemlichkeit ist hoch. Für Umwelt, Klima, Mensch und Tier bedeutet eine solche Reise eine extreme Belastung in mehrfacher Hinsicht:

• Klimabilanz: Kreuzfahrten verursachen hohe Treibhausgasemissionen durch Schwerölbetrieb, Bordstrom, Lebensmittel- und Wasserverbrauch sowie häufig zusätzliche Flüge. Die Klimawirkung liegt pro Person deutlich über dem vertretbaren Jahresbudget.
• Gesundheitsschäden: Abgase aus Schweröl enthalten Feinstaub, Schwefeloxide und Rußpartikel, die krebserregend wirken. Davon betroffen sind Passagiere selbst ebenso wie die Bevölkerung in Hafenstädten.
• Ausbeutung von Arbeitskräften: Viele Crewmitglieder arbeiten unter extremen Bedingungen mit langen Schichten, extrem geringen Löhnen und beengten Verhältnissen, oft ohne Tageslicht oder soziale Absicherung.
• Belastung lokaler Regionen: Touristische Massen in kurzer Zeit bringen kaum wirtschaftlichen Nutzen, aber steigende Preise, überlastete Infrastruktur und ein erhöhtes Müllaufkommen. Nachhaltiger Tourismus sieht anders aus.
• Lebensmittelkonsum und Müll: Kreuzfahrten bedeuten Überfluss, und zwra in Form von Buffets, Fleischkonsum, importierter Tiefkühlware und globalisierten Lieferketten. Übrig gebliebenes Essen wird entsorgt, nicht gespendet.
• Öffentliche Kosten: Der Ausbau von Häfen wird mit Steuergeldern subventioniert. Zum Nutzen einer Branche, die wenig zum Gemeinwohl beiträgt.

Kreuzfahrten sind kein harmloser Urlaub. Sie basieren auf einem System, das ökologische und soziale Folgen ausblendet. Wer sich für diese Reiseform entscheidet, sollte sich darüber im Klaren sein, was sie tatsächlich bedeutet.

Informationen und Bücher

FAIRreisen von Frank Herrmann

Das Handbuch für alle, die umweltbewusst unterwegs sein wollen. Eine umfassende Quelle über die Auswirkungen des Tourismusbooms auf Klima, Umwelt und die Menschen vor Ort und hilfreiche Tipps, wie nachhaltiges Reisen möglich sein kann. Erhältlich als Taschenbuch und E-Book.

Zum Verlag

Wahnsinn Kreuzfahrt von Wolfgang Meyer-Hentrich

Die Schattenseiten eines Booms. Was früher ein Privileg für Wohlbetuchte war, ist heute ein Massenvergnügen: Kreuzfahrten. Ob AIDA, TUI Cruises, MSC oder andere – mit günstigen Preisen locken sie jedes Jahr mehr Menschen auf ihre Schiffe. Wolfgang Meyer-Hentrichs ebenso kritisches wie unterhaltsam geschriebenes Buch macht klar: Das Geschäftsmodell der Kreuzfahrtunternehmen basiert auf Steuervermeidung, Ausbeutung des Personals und dem skrupellosen Umgang mit der Natur. Den Preis dafür zahlen letztlich wir alle.

Zum Verlag

Nützliche Links

• Phoenix: Dreckige Brise: Traumschiffe als Luftverschmutzer
• NDR: Die rücksichtslose Expansion der Kreuzschifffahrt
• ARD: Klima kippt, Kreuzfahrt boomt
• NDR: Kreuzfahrtschiffe – Dreckige Luft durch Feinstaub
• Tagesschau: NABU-Umwelt-Ranking – Schlechtes Zeugnis für Kreuzfahrtschiffe
• Dokumentarfilm »Kreuzfahrt undercover« – Die Schattenseiten der Luxusdampfer
• Artikel NABU: Gesundheitsgefahr auf Kreuzfahrtschiffen
• Artikel Interview »Eine umweltfreundliche Kreuzfahrt gibt es nicht«
• Artikel ZEIT: Billig unter fremder Flagge
• Artikel ZEIT: Eine Seefahrt, die ist dreckig

Hinweis: Dieser Artikel erschien erstmals im September 2018 und wurde redaktionell vollständig überarbeitet sowie inhaltlich aktualisiert.